O que você sabe sobre chuva ácida

Chuva ácida é um fenômeno atmosférico causado em escala local ou regional, pela precipitação de chuva carregada com grande quantidade de ácidos, resultante do lançamento de poluentes produzidos pelas atividades humanas.

Mesmo em ambientes não poluídos, as chuvas são sempre ácidas. A combinação de gás carbônico e água presentes na atmosfera produzem ácido carbônico que, embora em pequena quantidade, já torna as chuvas normalmente ácidas.

Os principais responsáveis pela precipitação de chuvas com elevados níveis de acidez da atmosfera são o trióxido de enxofre, resultante da combinação do dióxido de enxofre com o oxigênio, e o dióxido de nitrogênio lançado na atmosfera, ao se combinarem com água em suspensão, se transformam em ácido sulfúrico, ácido nítrico e nitroso respectivamente. Esses ácidos têm elevada capacidade de corrosão.

A concentração de trióxido de enxofre em grande quantidade na atmosfera é resultado da ampliação do uso de combustíveis fósseis nos transportes, nas termelétricas e nas indústrias. Cerca de 90% desse gás é emitido pela queima do carvão mineral e do petróleo. Já o dióxido de nitrogênio é emitido em grande parte pelos veículos automotores.

A relação entre a chuva ácida e a poluição da atmosfera é um fenômeno verificado desde a Revolução Industrial. Em 1872, já se constatava grande concentração de ácido sulfúrico no ar londrino, como resultado da queima do carvão. Os países que mais emitem gases poluentes são os industrializados do hemisfério norte.

Consequências da chuva ácida

Na natureza a chuva ácida provoca grande impacto a centenas de quilômetros das fontes poluidoras. Além da destruição da fauna e da flora o solo fica exposto à erosão. A chuva ácida altera também o equilíbrio ecológico dos rios e lagos que se tornam acidificados, com Ph menor que 2,3, matando espécies e desequilibrando completamente o ecossistema aquático. Outro impacto causado pelas chuvas ácidas é a corrosão nos metais, nas pinturas e nos monumentos históricos dos grandes centros poluidores.

A chuva ácida é um problema ambiental típico de países industrializados e em desenvolvimento, como Brasil, México, China. Representa as chuvas ou quaisquer formas de precipitação que apresentem elevadas concentrações de ácidos. Para a Geografia, considera-se chuva ácida aquela que apresenta pH abaixo do nível tolerável de, aproximadamente, 5,5.

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Acidez da chuva

A acidez de uma solução pode ser medida por meio de uma escala numérica conhecida como pH. De acordo com essa escala, o pH 7 indica neutralidade. Assim, quanto menor o pH, mais ácida a solução será. Em contrapartida, quanto maior o pH, mais alcalina ela será.

Toda chuva possui um pouco de acidez, visto que há presença de óxidos naturais no ar. Normalmente, o pH de uma chuva considerada "normal" é em torno de 5,6. A água corrente possui pH 6,8, e a água pura pH próximo ou igual a 7. Para ser considerada ácida, a chuva deve possui pH inferior a 5,5.

Origem da chuva ácida

A chuva ácida pode ter origem natural ou antrópica:

1. Natural: os vulcões são agentes naturais que favorecem a formação de chuva ácida, pois lançam gases, partículas e compostos de enxofre e poeira à atmosfera. Os processos biológicos que se realizam no solo, pântanos e oceanos também são agentes que podem desencadear chuva ácida.

2. Ação antrópica: atividades industriais, queima de combustíveis fósseis por transportes, fábricas e usinas termoelétricas emitem grande quantidade de gases poluentes à atmosfera, os quais podem desencadear a formação de chuva ácida.

Composição da chuva ácida

A chuva ácida é composta por ácidos concentrados, como o óxido de enxofre, de carbono, de nitrogênio e dióxidos de enxofre. Esses óxidos reagem com a água, formando ácidos. O ácido mais forte que compõe a chuva ácida é o ácido sulfúrico, formado pela reação entre os óxidos de enxofre e a água.

Veja no quadro abaixo a origem de alguns gases que compõem a chuva ácida:

Como se forma a chuva ácida?

Gases emitidos à atmosfera, como o óxido de enxofre, reagem com a água e formam os ácidos sulfúrico e sulfuroso. Já a reação do gás nitrogênio com a água forma os ácidos nítrico e nitroso. Esses são os principais ácidos que compõem a chuva ácida.

A precipitação da chuva ácida causa inúmeros danos ao meio ambiente e aos seres vivos. É válido lembrar que os ventos podem levar os gases poluentes a regiões distantes da fonte que os emitiu, fazendo com que a chuva ácida ocorra não só nos locais de emissão, mas também em regiões afastadas.

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Consequências da chuva ácida

A chuva ácida é considerada um grave problema no mundo todo. Em decorrência do aumento da poluição atmosférica, associada às emissões de gases poluentes por agentes naturais, intensificou-se a incidência de chuvas ácidas em todas as partes do planeta, especialmente nos países industrializados.

A precipitação com concentração de acidez pode causar danos aos solos, tornando-os acidificados. A contaminação do solo pode alcançar recursos hídricos, como lençóis freáticos, rios e lagos. A água com baixo pH provoca perda da biodiversidade, impossibilitando o desenvolvimento da vida aquática.

A vegetação também é afetada pela chuva ácida. Estudos indicam que a acidez prejudica o desenvolvimento das plantas, fazendo com que apresentem lentidão em seu crescimento, podendo até morrer. A superfície das folhas é rompida, ocasionando seu empobrecimento nutricional e fazendo com que a vegetação torne-se suscetível a doenças e pragas. Além disso, as raízes crescem com lentidão, dificultando o transporte de nutrientes. A chuva ácida pode ainda afetar plantações, prejudicando colheitas e trazendo diversos prejuízos sociais e econômicos.

A chuva ácida afeta também a saúde dos seres humanos. O acúmulo de dióxido de enxofre no organismo pode provocar doenças respiratórias. Além disso, a ingestão de água acidificada pode causar doenças, como Alzheimer, Parkinson e hipertensão. Em crianças, podem ocorrer problemas associados ao cérebro.

O ambiente também é prejudicado pela precipitação ácida. Monumentos e obras civis podem sofrer corrosão e ser destruídos.

Chuva ácida no Brasil

A chuva ácida é um fenômeno atmosférico já registrado em partes do Brasil. O exemplo mais marcante foi o caso ocorrido na região da Serra do Mar, em Cubatão, São Paulo, em 1977. Nessa região, gases emitidos pelas indústrias, como monóxido de carbono, dióxido de enxofre e benzeno, ultrapassavam mil toneladas por dia.

A chuva ácida recorrente no local prejudicou extremamente a Mata Atlântica, destruindo boa parte de sua vegetação. Em virtude da grande destruição causada, há vários programas de reflorestamento em Cubatão a fim de proteger as encostas que perderam sua cobertura vegetal. A população da cidade também sofreu as consequências desse fenômeno, com altos índices de doenças respiratórias e nascimentos de muitas crianças com anencefalia e outras más formações no sistema nervoso.

Aproveite para conferir nossa videoaula sobre o assunto:

A Revolução Industrial do século XVIII trouxe diversos avanços tecnológicos antes inimagináveis, além de uma maior rapidez na forma de produzir. Por outro lado, esse evento também trouxe diversas consequências climáticas, tendo início com a queima absurda de carvão durante a revolução, como a chuva ácida, por exemplo. Mas afinal, o que é chuva ácida e suas consequências ao nosso planeta?

O que é a chuva ácida

O termo chuva ácida foi usado pela primeira vez pelo químico e climatologista inglês Robert Angus Smith em 1852, que usou para descrever, por meio de um estudo, a situação vivenciada em Manchester no Reino Unido, quando ocorreu precipitação com elevada acidez no período da Revolução Industrial.

Trata-se de um fenômeno atmosférico, que consiste na precipitação com elevada concentração de ácidos como o dióxido de enxofre.

A chuva, normalmente, possui um certo grau de acidez devido à presença de óxidos no ar. A acidez pode ser medida por meio de uma escala numérica conhecida como pH. Nessa escala, uma solução com pH 7 é considerada neutra. O pH considerado normal para uma chuva é em torno de 5,6. Sendo assim, quanto menor o pH mais ácido é a solução. Para ser considerada ácida, a chuva deve possuir pH abaixo de 5,5.

O ar atmosférico é composto por vários elementos químicos, entre eles os gases oxigênio (O2), nitrogênio (N2), carbônico (CO2), xenônio (Xe) e radônio (Rn). Há no ar também alguns componentes que variam de acordo com a região, por exemplo vapor d’água, poeira e fumaça.

A fumaça com fuligem, em sua grande maioria, é produzida pelas indústrias que não possuem filtros em suas chaminés. Como resultado há liberação de componentes, que dependendo da quantidade podem ser tóxicos para os seres vivos, tal como chumbo (Pb), zinco (Zn) e cádmio (Cd).

Outro agente poluidor são os automóveis, que lançam na atmosfera uma fumaça que contém óxidos de enxofre (SO2 e SO3), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrogênio (NO2) e hidrocarbonetos.

Os óxidos de enxofre (SO2 e SO3) e de nitrogênio (N2O, NO e NO2) dispostos na atmosfera ao entrarem em contato com gotículas de água, formam dois vilões: o ácido sulfúrico (H2SO4) e o ácido nítrico (HNO3). O ácido nitroso (HNO2) também pode causar problemas no futuro.

Quando caem em forma de chuva, esses ácidos provocam danos no solo, plantas, construções, desequilíbrio no meio ambiente, descontrolando os ecossistemas. Nos seres humanos causa, principalmente, problemas pulmonares, entre outros.

Chuva ácida no Brasil

No Brasil, a cidade de Cubatão, na região da Serra do Mar do Estado de São Paulo, é o exemplo mais conhecido de área que sofreu muito com chuvas ácidas. Em 1980, foi considerada pelo ONU como a cidade mais poluída do mundo. Hoje, a região é um grande exemplo de recuperação e recebeu da ONU o selo “Cidade-símbolo da Recuperação Ambiental” por conseguir controlar 98% do nível de poluentes no ar.

Embora estejam mais controladas, ainda nos dias de hoje as chuvas estão presentes nos estados de São Paulo e Rio de Janeiro, além de áreas próximas a usinas termoelétricas, afetando principalmente a Mata Atlântica.

Impactos da chuva ácida

Nos grandes centros urbanos, a chuva ácida acaba reagindo com o carbonato, material presente em mármore e muito utilizado em estátuas, monumentos e prédios, que passam a se degradar rapidamente. 

A chuva ácida também causa grandes danos aos seres humanos, como efeitos na função pulmonar e dificuldades respiratórias em pessoas com asma e, em certos casos, pode levar à morte.

Ao cair no solo, essa chuva provoca diversos danos em plantas, construções e seres vivos. Podemos citar como monumentos históricos que foram detectados com degradação devido à chuva ácida: a Acrópole, em Atenas; o Coliseu, em Roma; o Taj Mahal, na Índia; as catedrais de Notre Dame, em Paris e de Colônia, na Alemanha.

Além disso, a chuva ácida pode provocar desequilíbrio no meio ambiente, descontrolando os ecossistemas, pois é capaz de exterminar espécies animais e vegetação nativa.

Vale destacar que a chuva ácida não ocorre apenas no local onde há emissões de gases à atmosfera. É possível que esses gases sejam transportados pelo vento para regiões mais afastadas.

Com isso, a economia também acaba sofrendo os impactos, isso porque as plantas cultivadas apresentam significativa sensibilidade à chuva ácida. Em um ambiente com pH 2,6, a soja, por exemplo, apresenta redução na fixação de CO2, um processo importante para o crescimento da planta. Com a chuva ácida, ocorre uma redução significativa da taxa de fotossíntese, afetando a agricultura.

Para saber mais sobre os impactos causados pela poluição do ar na economia, confira o material que publicamos recentemente aqui no Blog, clicando aqui.

Solução para evitar as chuvas ácidas

Há diversas medidas que podem ser tomadas para reduzir a chuva ácida, que se resumem basicamente na diminuição da emissão dos gases na atmosfera.

• Instalação de filtros para diminuir o lançamento de gases nocivos para a atmosfera;• Implantação de políticas ambientais específicas para cada caso;• Investimento em fontes de energia alternativa;• Aumento de pesquisas em eficiência energética;• Conscientizar a população sobre a importância da redução do consumo de energia nas casas;

• Conscientizar a população sobre a importância da renovação de ar em ambientes internos.